Les reines de l’Égypte antique ont joué un rôle important tout au long de l’histoire, tant dans la vie que dans la mort, les plus connues sont Néfertiti, Hatchepsout, Néfertari, Cléopâtre et quelques autres. Mais certaines restent quasiment inconnues et notamment Khentkaous I.
Les histoires racontées sur ces femmes royales éminentes suffisent à remplir les bibliothèques et de nombreux artefacts les concernant sont soigneusement conservés dans des musées. Cependant, des reines moins connues, en particulier Khentkawes I, apellée aussi Khentkaous méritent tout autant d’être considérées pour leur vie et leurs réalisations en tant que grandes dirigeantes.
Reconnue comme la mère de deux pharaons égyptiens, Khentkaous I est une figure mystérieuse qui a régné sous la 4e dynastie et a intrigué les historiens et les archéologues depuis la découverte de son complexe funéraire à Gizeh. Bien que les preuves des reines égyptiennes antiques soient parfois aussi fragmentées que leurs homologues masculins, les restes de cette dirigeante n’ont pas été dérangés pendant deux millénaires dans la nécropole jusqu’à sa fouille dans les années 1930.
On pense que son mastaba a été la dernière tombe royale construite dans la nécropole, et de nombreux chercheurs pensent qu’elle est fortement liée aux pharaons des 4e et 5e dynasties. L’évidence nous montre que Khentkaous a incontestablement laissé son empreinte en Egypte.
L’histoire de Khentkaous I encore mal connue
Le statut de Khentkaous I dans l’Égypte ancienne a été débattu depuis la découverte de l’emplacement de son complexe pyramidal au XXe siècle. Elle est née vers 2550-2520 avant JC et est décédée entre 2510 et 2490 av JC. De nombreux érudits pensent qu’elle est la fille de Mykérinos et l’épouse du roi Shepseskaf (qui régna entre 2510 et 2502 av JC). On dit que Khentkaous aurait eu deux enfants qui seraient devenus des pharaons prospères…
L’archéologue Selim Hassan a d’abord laissé entendre l’importance de la reine en tant que souveraine après l’examen de son complexe funéraire en 1933. Des inscriptions hiéroglyphiques concernant son titre ont été découvertes et sont ensuite devenues ouvertes à l’interprétation. Son titre était initialement considéré comme « roi de la Haute et de la Basse-Égypte, mère du roi de la Haute et de la Basse-Égypte », puis un substitut « philologiquement tenable » qui traduisait son titre en « mère de deux rois » a été proposé par l’égyptologue britannique Alan Gardiner. Cependant, en raison de découvertes archéologiques ultérieures, le titre officiel de Khentkaous I est interprété comme étant Mère du roi de Haute et Basse Égypte, [occupant le poste de] roi de Haute et Basse Égypte.
La structure funéraire de Khentkaous I, connue sous les noms de LG100 et G8400, est située dans le champ central de Gizeh. Taillées dans la roche d’une carrière voisine, de nombreuses caractéristiques de la tombe ont été partiellement endommagées à l’époque de l’Antiquité, mais il reste plusieurs aspects qui permettent de reconstituer certaines des phases de la vie de la femme royale.
Malheureusement, le public ne peut pas voir la structure de l’intérieur mais sa stratigraphie est très visible de l’extérieur. De l’extérieur, on voit que la structure ressemble à une pyramide à degrés, avec deux marches et un passage, ainsi qu’une superstructure construite au sommet. Il y a aussi des murs extérieurs tubés rappelant d’autres complexes construits à l’époque, notamment comparables au monument funéraire du roi Shepseskaf à Saqqarah
Un mausolée à l’image de ceux des plus grands Pharaons
Le mausolée est aussi grand que les autres pyramides de ses prédécesseurs et comprend un bateau solaire, une chapelle, des greniers et un réservoir d’eau. À l’intérieur, il y a un passage descendant dans les chambres souterraines et une antichambre servant à dissuader les pilleurs de tombes a été construite de manière complexe. Des ajustements et des ajouts ont été apportés jusqu’à la 6e dynastie, peut-être un reflet de son rôle continu dans le folklore et la religion après sa mort.
Une fosse à bateaux, par exemple, est une caractéristique commune des mausolées royaux dès le début de l’ère dynastique. Les fonctions exactes de ces fosses à bateaux sont inconnues, mais elles ont été considérées comme liées aux pratiques religieuses. Les bateaux peuvent avoir agi comme des vaisseaux pour faciliter la transition vers l’au-delà et beaucoup les considèrent comme une représentation du dieu solaire Ra.
Fait intéressant, Khentkaous I a été représentée sur une colonne de granit agrippant un sceptre et portant le cobra royal «uraeus» à son front et une fausse barbe de royauté combinée à ses vêtements féminins traditionnels (bien que son nom ne soit pas écrit sur le cartouche).
De plus, il y a un petit village fait de briques crues avec de nombreuses rues qui est située du côté est de la structure funéraire de Khentkawes I. Des greniers et un magasin y ont été découverts. Les experts pensent que cette zone pourrait avoir été un espace résidentiel pour des rituels religieux ou pour des citoyens égyptiens impliqués dans des pratiques religieuses autour de Gizeh.
Bien que les recherches sur les femmes royales mystérieuses telles que Khentkaous I fassent défaut par rapport aux reines d’Égypte les plus connues, une reconstruction de sa vie commence lentement à apparaître. Un jour, l’histoire de Khentkaous I nous livrera ses secrets…
Sources: Archives du ministère national des antiquités égyptiennes
