La civilisation Hittite était un peuple anatolien qui a fondé un empire qui s’etendait sur la majeure partie de l’Anatolie et de la Haute Mésopotamie, centré sur la capitale de Hattusa près de l’actuelle Boğazkale, en Turquie.
Avant l’avènement de la civilisation Hittite, la région était habitée par le peuple Hattian connu sous le nom de “terre de Hatti” vers 2000 av jc. Les Hattiens ont été absorbés dans un nouvel État hittite soit par conquête, soit par assimilation progressive, mais les origines des Hittites sont source de division, certains spécialistes spéculant sur un lien avec la culture Yamnaya de la steppe pontique-caspienne, la culture Ezero des Balkans ou la Culture Maykop du Caucase.
La plupart de ce que nous savons des Hittites provient de textes cunéiformes écrits soit en akkadien (la langue diplomatique de l’époque) soit dans les divers dialectes de la confédération hittite, et de correspondances diplomatiques et commerciales trouvées dans des archives en Assyrie, Babylonie, Égypte et Moyen-orient.
Quoi qu’il en soit de leurs origines, les premiers Hittites connus par les textes sont identifiés au début du IIe millénaire av. J.-C. dans les archives des marchands assyriens venus commercer en Anatolie centrale, où ils établissent plusieurs comptoirs, le plus important étant celui de Kanesh (l’actuel site de Kültepe) où la plupart de leurs tablettes qui nous sont connues ont été exhumées.
La fondation du royaume hittite est généralement attribuée à Labarna I ou à Hattusili I au 17ème siècle avant JC, avec des périodes d’expansion et de contraction des territoires pendant l’ancien royaume hittite et le royaume moyen hittite.
Une Guerre sans merci face aux anciens Egyptiens
C’est pendant le Nouveau Royaume Hittite que les Hittites sont entrés dans leur période d’Empire, où la royauté est devenue héréditaire et les dirigeants ont été perçus avec une « aura surhumaine ». La force de l’empire dépendait du contrôle des routes commerciales et des ressources naturelles, en particulier de l’importance du nord de la Syrie qui a amené les Hittites en conflit avec les anciens Égyptiens lors de la bataille de Kadesh à la fin du XIIIe siècle av JC.
Après la bataille, un traité de paix égypto-hittite, également connu sous le nom de traité éternel ou traité d’argent, a été conclu par les deux empires, mais cela a marqué le début du déclin des Hittites, provoqué par la montée de l’empire assyrien qui a conquis royaumes environnants et menaçait les routes commerciales hittites.
Les Assyriens, sous Ashur-resh-ishi I avaient annexé une grande partie du territoire hittite en Asie Mineure et en Syrie au 12ème siècle avant JC. Au cours de la même période, le supposé peuple de la mer, une confédération de marins, avait dévasté de nombreuses colonies de l’âge du bronze tardif le long de la côte méditerranéenne, et la tribu Kaska avait commencé une vague d’expansion dans l’est de l’Anatolie.
On pense que la capitale hittite de Hattusa a été saccagée par les Kaskas en 1190 avant JC et incendiée, devenant progressivement abandonnée sur une période de plusieurs décennies alors que l’empire hittite se désintégrait aux Assyriens envahissants.
La chute de la civilisation Hittite
Les Assyriens ont détruit une grande partie de ce qui restait, inculquant leur propre culture et leurs valeurs aux vestiges de l’empire hittite. Bien que les Hittites aient disparu d’Anatolie à ce stade, un certain nombre d’États dits syro-hittites ont émergé en Anatolie et dans le nord de la Syrie, mais ceux-ci sont progressivement tombés sous le contrôle de l’empire néo-assyrien entre 911 et 608 av.
La destruction de l’empire hittite marque une période connue sous le nom d’effondrement de l’âge du bronze tardif, où un déclin économique des puissances régionales a entraîné l’effondrement de plusieurs civilisations majeures à travers le Proche-Orient, la mer Égée, l’Anatolie, l’Afrique du Nord, le Caucase, les Balkans, et la Méditerranée orientale.
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