Les procès des sorcières de Salem, qui ont commencé en 1692 à Salem Village, dans la colonie de la baie du Massachusetts, sont les procès de sorcières les plus connus et les plus notoires de l’histoire.
Néanmoins, ce n’était pas des cas isolés, car des procès de sorcières ont été menés en Europe pendant près de trois siècles à la même période. Cela était dû à la peur engendrée par la perception qu’il y avait d’une menace organisée par des sorcières sataniques contre la chrétienté.
L’un des pire produits de ce phénomène fut le Malleus Maleficarum, un ouvrage qui traitait spécifiquement de la chasse de ces soi-disant sorcières.
Le “Marteau des Sorcières”
Le Malleus Maleficarum , qui peut être traduit du latin au Français par le “marteau des sorcières”, a été écrit en 1486 par un pasteur catholique allemand du nom de Heinrich Kramer.
Un autre homme considéré comme l’auteur de ce traité était Jacob Sprenger, bien que l’on pense maintenant que Sprenger n’a contribué que par son nom et son autorité en tant que principal professeur de théologie à ce travail. On peut également mentionner que les deux hommes appartenaient à l’Ordre dominicain et étaient des inquisiteurs.
Le Malleus Maleficarum a été publié pour la première fois dans le pays d’origine de Kramer en 1487 et a été soumis à la Faculté de théologie de l’Université de Cologne la même année, afin d’obtenir son approbation. Bien que l’ouvrage contienne une lettre d’approbation de la faculté de théologie de l’Université de Cologne , qui indique qu’elle a obtenu avec succès la certification de la faculté, on pense généralement que la demande de Kramer a été rejetée et que la lettre d’approbation était en fait un faux.
Il est généralement admis que cet ouvrage a été interdit par l’Église catholique trois ans après sa première publication. Il a été suggéré, cependant, que la dénonciation rapportée de Kramer cette année là par l’Inquisition a été interprétée à tort comme une interdiction du Malleus Maleficarum. Néanmoins, on dit que le travail de Kramer est devenu l’un des manuels de chasseurs de sorcières les plus populaires de son époque et qu’il avait connu au moins 13 éditions en 1520. De plus, il a été souligné qu’entre 1574 et 1669, le Malleus Maleficarum a été relancé dans 16 autres éditions.
Nouvelles éditions du Malleus Maleficarum
Il a été avancé que le contenu du Malleus Maleficarum ne présentait rien de nouveau au sujet de la sorcellerie. En outre, il a été souligné qu’une connaissance tout aussi poussée de ce sujet se trouve dans le Formicarius de John Nider, qui a été écrit près de 50 ans avant le Malleus Maleficarum.
L’une des raisons de la popularité de l’œuvre de Kramer était sa reproduction par l’imprimerie. De plus, «l’approbation» par l’Université de Cologne a servi à renforcer encore la crédibilité de cet écrit.
Sous la popularité de ce livre se cache un cœur beaucoup plus sombre et sinistre. Un érudit, par exemple, a écrit que le Malleus Maleficarum “rivalise avec Mein Kampf comme l’un des livres les plus infâmes et les plus méprisés”.
Le livre est divisé en trois parties, la première étant « Traiter des trois concomitants nécessaires de la sorcellerie que sont le Diable, une sorcière et la permission de Dieu Tout-Puissant », la seconde étant « Traiter des méthodes par lesquelles les œuvres de sorcellerie sont forgés et dirigés, et comment ils peuvent être annulés et dissous avec succès », et le troisième étant « relatif aux procédures judiciaires devant les tribunaux ecclésiastiques et civils contre les sorcières et tout les hérétiques ».
Un ouvrage hors du temps et irrationnel
Une grande partie du contenu du Malleus Maleficarum peut sembler absurde et irrationnel à un lecteur moderne. Par exemple, dans la deuxième partie du livre, Kramer pose cette question :
“Et que penser alors de ces sorcières qui recueillent ainsi parfois des organes mâles en grand nombre, jusqu’à vingt ou trente membres ensemble, et les mettent dans un nid d’oiseau, ou les enferment dans une boîte, où ils se déplacent comme des membres vivants, et mangent de l’avoine et du maïs, comme cela a été vu par beaucoup?”
Il fournit alors cette réponse :
“Il faut dire que tout est fait par le travail et l’illusion du diable.”
Bien que nous puissions rire de telles affirmations aujourd’hui, les gens qui vivaient à l’époque de Kramer prenaient probablement ces histoires au sérieux. Ainsi, la poursuite des personnes soupçonnées d’être des sorcières était jugée nécessaire, et l’exposé méticuleux de cette procédure se trouve dans la troisième partie du Malleus Maleficarum .
Le Malleus Maleficarium était en effet l’un des facteurs qui ont contribué à la popularité des procès de sorcières et a probablement fait de nombreuses victimes au cours des siècles où il a été utilisé.
Alors que le nombre de vies enlevées revendiquées par ce livre est discutable, certains ont considéré le Malleus Maleficarum comme l’une des “œuvres les plus sanglantes de l’histoire humaine”.
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Vidéo : le Malleus Maleficarum – le marteau des Sorcières
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