Jerash est le site de l’antique Gerasa, une ville grecque qui a connue son apogée sous l’occupation romaine.
Jerash fut abandonnée vers le 12ème siècle et resta dissimulée sous le sable pendant plusieurs siècles avant d’être enfin redécouverte. C’est d’ailleurs ce qui a permis à ses magnifiques ruines d’être miraculeusement conservées.
Gérasa a été fondée vers la fin du 4eme siècle av JC, sur une implantation ancienne. Selon ses habitants, la ville aurait été fondée par Alexandre le Grand en faveur des vétérans de son armée, sous la direction de Perdiccas. Son architecture par endroit, porte encore les marques de cette période de l’histoire.
Gérasa devint le siège d’un évêché au 4eme siècle. Elle est ensuite pillée par les Perses en 614, puis les Arabes en 635. La ville subira ensuite plusieurs tremblements de terre, dont le plus dévastateur en 747-748. Celui-ci affectera violemment de nombreuses autres villes de la région et fera de très nombreux dégâts.
Le coup de grâce lui fut donné par les affrontements entre musulmans et croisés lors des croisades, où le temple d’Artémis fut transformé en forteresse par les Arabes. Puis partiellement détruit lors de batailles épiques.
Les premières fouilles furent effectuées dans les années 1920-1930 par les membres de l’équipe américano-britannique de l’université Yale, de l’American School of oriental research, et de la British School of Jerusalem.
Jerash devient un site touristique important en Jordanie
Admirablement restaurées, ces ruines font de Jerash le site gréco-romain le plus spectaculaire de Jordanie et un des mieux conservé au monde. C’est pour cela que des milliers de visiteurs s’y bousculent chaque jour afin d’admirer cette véritable merveille architecturale.
Le site archéologique de Gerasa a été inscrit sur la liste indicative au patrimoine mondial de l’Unesco en 2004.
