Les Chachapoyas, surnommés “Guerriers des Nuages” par le peuple Inca sont une civilisation et sa langue, aujourd’hui disparues.
Les Chachapoyas se sont développés dans le Nord du Pérou, sur le versant Est des Andes, dans une zone enserrée entre les ríos Marañón et Huallaga, à cheval sur les régions d’Amazonas, de La Libertad et de San Martín. La ville Chachapoyas, l’une des premières villes fondée par les Espagnols sur le continent, est la ville la plus importante située sur ce territoire.
Cette civilisation a existé de 700 après J.-C ,environ, à 1470, date de la première conquête de la civilisation Inca. Cependant, les Chachapoyas ne se soumirent que très difficilement aux Incas, ce qui fait que leur culture perdura, fondue dans les apports incas. La culture Chachapoyas est assez diversifiée : elle est en réalité formée d’une multitude de cultures/populations avec des caractéristiques qui leur sont propres mais dont les ressemblances font que les spécialistes regroupent au sein de la civilisation Chachapoyas.
‘On définit généralement par « chachapoya »un ensemble de populations, organisées en curacazgos, qui partageaient de nombreux traits culturels dans leur architecture, dans leur iconographie architecturale, dans les formes et décorations de leur magnifiques céramiques.”
Une situation géographique très difficile
La position géographique de cette civilisation se situe près de forêts d’altitude établies sur des reliefs accidentés.
Les montagnes de calcaire, offrent aux eaux de pluie un terrain très favorable à l’érosion, formant de profondes vallées en V ou en U. Plusieurs de ces vallées possèdent des vestiges importants de la civilisation Chachapoyas (comme celle du Río Utcubamba).
Cette topographie très accidentée en fait un territoire particulièrement difficile d’accès.
Le climat est tropical modéré. Souvent la brume ou les nuages enveloppent les montagnes, ce qui a donné le nom à ce peuple : Chachapoya signifiant littéralement “peuple des nuages”, “Chacha étant l’appellation de la population à l’origine du nom de la tradition ; puyu signifiant « nuage » en quechua.
La civilisation Chachapoyas est extrêmement mal connue, les archéologues ayant principalement centré leur travail sur d’autres cultures, plus importantes, comme les Incas, et la forêt d’altitude ainsi que la difficulté des moyens de communication étant de véritables freins. Ce n’est que depuis quelques dizaines d’années, seulement, que cette culture et ses vestiges sont véritablement étudiés. Des sites importants sont régulièrement mis à jour.
Leurs grands Rites funéraires
Allons nous intéresser aux rites funéraires Chachapoyas, qui sont surprenants. Comme la plupart des peuples andins, ce peuple traitait le corps des morts avec une attention particulière et pratiquaient l’embaumement.
Les organes étaient retirés par l’anus (pour les hommes) ou par le vagin, ensuite étaient appliqués les onguents. Des boules de cotons étaient placés dans les joues afin qu’elles restent gonflées, ainsi que dans le nez.
Les momies ont les genoux repliés, leur donnant presque l’apparence d’une position foetale. Les doigts sont attachés entre eux et les mains sont levées vers la tête.
