Inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, les monuments rupestres bouddhiques d’Ajanta se situent à environ 450 km au nord ouest de Mumbai.
Spectaculaire, le site se compose d’une trentaine de grottes bouddhiques qui se succèdent dans une sorte de corridor en arc de cercle à flanc de falaise. Chacune d’entre elles abrite des peintures et des sculptures d’une richesse époustouflante. Les premières grottes ont été édifiées au IIe siècle av. J.-C. Certaines encore plus impressionnantes sont datées des Ve et VIe siècle.
Dans l’État du Maharashtra, les grottes sacrées d’Ajanta constituent un trésor de l’art bouddhique d’une valeur inestimable. Creusées à flanc de falaise dans un ravin boisé qui surplombe la rivière Vaghora, elles abritent des sculptures et des peintures rupestres dont certaines datent du IIe siècle av. J.-C. Fréquenté par les pèlerins pendant près d’un millénaire, les grottes d’Ajanta sont tombées dans l’oubli avant d’être redécouvertes par des Anglais. La visite de ce sanctuaire emprunt de spiritualité est un fabuleux voyage dans le temps.
Ajanta fait partie des sites historiques les plus importants de l’Inde. L’affluence y est telle que la visite des grottes est limitée certains jours à une durée 15 minutes par personne.
Les grottes d’Ajanta permettent de retracer l’histoire de l’art religieux bouddhique sur plus de 1000 ans. Le site comprend trois groupes de grottes construites entre le IIe et le Ier siècle av. J.-C., le IIIe et le Ve siècle, et le VIe et le VIIIe siècle. Près de la moitié des salles sont ornées de fascinantes fresques murales narrant notamment la vie de Bouddha.
Malgré les dégradations dues notamment à l’humidité et au tourisme, c’est l’ensemble de peintures murales le plus important existant en Inde. Les parois des cavernes sont ornées d’une multitude de sculptures, de bas-reliefs et autres piliers sculptés d’une richesse et d’une finesse exceptionnelle. Elles possèdent la particularité de traduire différentes approches de la vie et des enseignements de Bouddha selon les époques et les artistes. Un héritage historique et culturel unique au monde.
