L’écriture rongorongo, ou kohau rongo rongo, comme l’appellent les indigènes, est un système scripturaire composé de glyphes gravés sur du bois ou des tablettes, qui n’ont pas encore été déchiffrés.
La traduction la plus courante du terme kohau est «bois utilisé pour fabriquer la coque du canot» et rongo rongo signifie «le grand message» ou «grande étude», pour lequel le kohau rongo rongo a été traduit en «bois de récitation» ou “Personnel narrateur” que l’on apelle communément l’écriture Rongorongo .
Selon la tradition orale, le premier roi à arriver sur l’île de Pâques, ariki Hotu Matu’a, avait 67 tablettes correspondant aux 67 sagesses maories, comme savoir naviguer et connaître l’astronomie; Cependant, aucune autre écriture de ce genre n’a été trouvée nulle part en Polynésie. D’autres chercheurs pensent que l’écriture de Rongorongo a été inventée après l’arrivée des Espagnols en 1770, puisqu’ils ont demandé à l’ariki de signer le contrat de cession de l’île. Ceci étant le premier contact que les Rapa Nui ont eu avec les écritures occidentales.
Au-delà des théories posées au sujet de son origine, il est fort probable que la signification de l’Écriture Rongorongo reste un mystère pendant très longtemps. Malheureusement, il n’y a que 27 pièces originales avec des inscriptions Rongo Rongo, et elles sont dispersées dans des musées du monde entier. Aucune pièce originale reste à l’île de Pâques. Cette rareté et dispersion, ainsi que le manque de connaissances sur l’ancienne langue Rapa Nui, rend presque impossible de trouver un modèle qui va les déchiffrer.
Les symboles et les glyphes ont été sculptés à l’aide de dents de requin ou de flocons d’obsidienne principalement dans des bois de palomiro ou de palissandre d’Océanie, des deux côtés et sans espaces ni séparations entre symboles. Ils semblent représenter des êtres anthropomorphes dans différentes positions, des créatures fantastiques ressemblant à des oiseaux, des animaux ou des plantes aquatiques, des êtres célestes, de petits hameçons ou des figures géométriques. À cause de cette écriture, on croit que c’est une écriture symbolique plutôt que phonétique.
Le système des Écritures utilisé dans les tablettes Rongo Rongo est connu sous le nom de boustrophédon inversé, ce qui signifie que vous écrivez une ligne dans une direction et la suivante dans la direction opposée. Pour lire la tablette, vous devez la retourner pendant que vous lisez. Par exemple, dans la tablette de l’image, les lignes impaires sont lues normalement, de gauche à droite, et les lignes paires sont lues en tournant la tablette à 180º.
L’un des premiers missionnaires à arriver sur l’île, le moine français Eugenio Eyraud, écrivit dans un rapport à l’un de ses supérieurs des Sacrés-Cœurs: «On trouve dans chaque case des tablettes de bois ou des cannes recouvertes de hiéroglyphes. Ce sont des figures animales inconnues dans l’île que les indigènes dessinent avec des pierres pointues. Chaque chiffre a un nom. De plus, le peu d’attention qu’ils portent à ces tablettes me fait penser que ces personnages, vestiges d’un langage primitif, sont pour eux quelque chose à préserver plutôt que de recueillir des sens. “
Malheureusement, les tablettes de l’Ecriture Rongorongo vendues ou échangées entre les Européens et les insulaires ont été brûlées par les missionnaires, qui les considéraient comme sataniques, pensaient qu’ils causaient des états mentaux et spirituels étranges et portaient des messages spirituels contraires à leur travail d’évangélisation.
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